荷兰儿童的自然英语学习法

再过两个月，禾禾就小学毕业了。这两天在制定他中学一年级的拉丁语自学计划时，我意识到他掌握英文的过程，几乎可以用“毫不费力”来形容。这和我当年学习英语的经历，有着天壤之别。作为一个典型的生于农村的八零后，我从初一才开始接触英文，自此之后，直至大学毕业，大把的学习时光耗费在了背诵单词和死磕语法上。虽然我的英语考试成绩一直还不错，但我自己却知道，这样的学习结果实则不尽如人意，因为在听力和口语的练习上极度匮乏，一旦要用到日常生活相关的词汇或是地道的习惯用法，常常会觉得捉襟见肘。

很多人对荷兰有一种误解。根据全球最权威的非母语英语能力评估 EF English Proficiency Index（EF EPI），荷兰多次排名全球第一。作为非英语国家中英文普及程度极高的国家，外界往往以为这里的英文教育启动得很早，大概就像如今的国内一样，小学就把英文当作主课来抓。事实并非如此。至少在禾禾的小学阶段，他几乎没有在学校“学习”过英语。一个月大概只有一节内容极其简单的英文课，没有专职的英文老师，英语也不作为常规的考试科目。但有意思的是，就是这样一门在学校里几乎不花精力去推的课程，到了小学最后两年的年度报告上，却赫然有着对英文能力的评价。当然这个评价并不那么重要，仅仅作为一个点缀，不影响老师的升学建议，甚至在年度学习表现的评议见面会上都不会提及。

没有经过正儿八经的课堂教育，他目前的英文水平却让我颇为惊讶。虽然从未做过任何正式的测试，但他已经能操着流利的英语应对日常生活场景。去年他和他妈妈去乘游轮旅游，大多数需要跟工作人员沟通的场合，都由他去主导。即使游轮上的工作人员来自世界各地，英语自带口音，他也能应付自如。他平时会看 YouTube 上 Veritasium 频道的硬核科普视频，玩全英文界面的 Microsoft Flight Simulator 和 Planet Coaster 游戏，甚至几个月前 Matt Shumer 那篇大火的关于人工智能的文章“Something big is happening”，他也能顺畅地看懂。

仔细梳理他这一路的轨迹，我发现核心就在于他根本没有在“学习”。最早的启蒙大概发生在他两三岁的时候。那时他迷上了《小猪佩奇》，中文版被他不厌其烦地看了好几遍。后来我定下规矩：想继续看可以，但只能看英文版。他没有选择余地，不过因为早就对剧情烂熟于心，即使换成英文版他也依然乐在其中，翻来覆去看了无数遍。之后是英文版的《本和霍利的小王国》（Ben and Holly’s Little Kingdom），再大一点又刷了好几遍的 Number Blocks。我有时会怀疑这小家伙到底能不能看懂，随口问他一句，他每次都十分笃定地点头。

这种纯粹的被动输入持续了一段时间后，输出的欲望就自然萌生了。一开始只是偶尔跟我蹦出“Good morning”这类简单的日常用语。后来，当我们开车出门时，他会突然在后座问我：“Papa, can we speak English?”然后我们就有一搭没一搭地用英文聊天。初期的表达当然是生疏而生硬的，语法更是一塌糊涂，经常把“you must can’t”之类的奇怪句型挂在嘴边，而且在我多次纠正下也难以改变。

到了六岁那年，有次他脱口而出一句“keep your hair on”，我当场愣住，完全没听过这个表达，赶紧 Google 了一下才明白是让人保持冷静的意思。后来我把这事说给一个十几岁就移居美国的朋友听，连他也不知道这个短语。想来想去，这多半是他看《本和霍利的小王国》时原封不动吸收进来的。

七岁时，我们试着送他去参加了一个为期一周的英文夏令营。前后大概去了三期，后来他自己就觉得没意思了。同组的孩子英文水平参差不齐，老师教的东西对他来说实在太简单。除了这几次夏令营，我实在想不出他在英文方面还有过什么刻意的练习。他的英文滋养，几乎全靠大量的 YouTube 视频，还有那些根本找不到荷兰语配音的英文原版电影和动画片。

更让我欣慰的是他的心态。他觉得能讲英文是一件很有意思的事情，并且极度渴望表达。最开始即使讲得磕磕巴巴，他也从未觉得羞愧。我们有几个朋友的孩子上的是国际学校，有时聚在一起时，那些孩子讲着一口极其流利、标准的英式英语，禾禾也会毫不犹豫地凑上去跟他们全英文交流，完全不露怯。我想这也与我们作为不会讲荷兰语的父母，在日常生活中、或者跨国旅行时对英文的使用，无形中也为他提供了一种示范和激励有关。

对于生活在荷兰的这代人来说，讲英语似乎是自然而然的本能。毕竟从整个文化市场来看，英文处于绝对的强势地位。特别是儿童的影视作品、网络视频，常常只有英文可选。从某种角度来说，禾禾也是这种强势英文文化作品“不得不接受”的受害者之一。不仅是他，大多数荷兰儿童的英文启蒙都是在这样的耳濡目染中完成的。

心理语言学家龙飞虎（Chris Lonsdale）强调语言学习的“泡脑子”（Brain Soaking）和沉浸式输入。禾禾习得英语的过程也暗合了这一理念。他看的那些早就熟知剧情的动画片，因为有画面和前置记忆的辅助，变成了极佳的“可理解性输入”；而他觉得说英文新鲜又有挑战性、完全不怕犯错的心态，又让他避开了我们在传统课堂上最容易产生的开口焦虑。语言的吸收和输出，就这样在毫无压力的环境里自热而然地发生了，而无需像我当年一样刻意学习。